Saya Makan Lasagna dan Garfuccinos di Restoran Bertema Garfield yang Baru di Toronto

Sebuah investigasi selama berbulan-bulan oleh seorang penulis tentang restoran pertama yang dilisensikan Garfield (dan disetujui oleh Jim Davis) di Amerika Utara.

Toronto tidak berbeda dengan kota besar lainnya di Amerika Utara. Menjadi kota terbesar keempat dan tertinggal hanya sedikit di belakang Los Angeles dalam hal populasi, Toronto memiliki semua ciri khas sebuah metropolis yang ramai: landmark ikonik (satu gedung yang sangat tinggi), dua tim olahraga utama, seorang duta selebriti (Drake), cukup keragaman budaya untuk membuat orang kulit putih merasa tidak nyaman dan sekaligus bangga, serta scene kuliner yang berkembang pesat.

Tapi di mana Toronto berbeda dari kota-kota besar lainnya seperti New York atau L.A. adalah bahwa kami tidak begitu percaya diri dengan siapa kami secara budaya, terutama dalam hal makanan. Sebagian disebabkan oleh kecenderungan Amerika untuk visit us menenggelamkan dampak budaya Kanada, scene restoran Toronto relatif muda dan masih menetapkan dirinya sebagai tujuan. Kami selalu sedikit tertinggal dalam hal-hal yang sedang tren (susu oat baru saja tiba), tetapi terutama sebagai kota — kami belum tahu siapa diri kami sebenarnya. Apakah kita New York, tapi lebih baik? Chicago, tapi lebih menyenangkan? Siapa yang tahu. Entah bagaimana, Toronto telah menemukan dirinya dalam posisi yang sempurna untuk menjadi kota pertama di Amerika Utara yang memiliki restoran berlisensi Garfield (bukan bermerek, seperti yang segera saya ketahui): GarfieldEats.

“Restoran mobile cepat,” istilah yang digunakan pemilik untuk merujuk pada berbasis aplikasi pengantaran, dibuka secara resmi pada 5 Juni, tetapi saya pertama kali menemukan restoran tersebut pada hari Desember yang gelap saat berjalan melalui lingkungan Bloorcourt Village yang perlahan-lahan mengalami gentrifikasi. Saya berhenti sejenak ketika melihat etalase yang dipenuhi dengan warna oranye dengan kartun Garfield dan seorang pria berpakaian jas. Sebuah gelembung ucapan di atas Garfield yang menunjuk ke arah pria itu berbunyi, “Inilah pria yang membuat pizza dari wajahku.” Itu bagus tapi saya lebih suka di mulut saya!”

Tak lama setelah itu, setidaknya empat orang berbeda mengirimkan pesan kepada saya menanyakan apakah saya sudah mendengar tentang pembukaan restoran Garfield; berita tersebut telah diangkat oleh blog-blog di seluruh dunia. Sebagai seorang penulis yang menghabiskan terlalu banyak waktu di internet, Garfield tanpa sadar telah menjadi bagian dari persona daring saya karena kecintaan saya pada bagaimana karakter tersebut telah dimeme-kan. Karier saya yang sangat terkait dengan kehadiran online saya, saya telah berbicara panjang lebar tentang dunia aneh seni dan budaya penggemar Garfield di podcast, acara, dan sering kali di Twitter. Ketertarikan saya pada Garfield jauh melampaui kartun yang saya cintai sejak kecil. Seiring berjalannya waktu, ketika Garfield semakin berkurang sebagai kekuatan dominan dalam budaya kartun, orang-orang yang sama yang tumbuh mencintai Garfield mulai menyoroti hubungan aneh antara Jon Arbuckle dan Garfield. Pada tahun 2008, sebuah webcomic bernama Garfield Minus Garfield menjadi populer karena “Menghapus Garfield dari strip komik Garfield untuk mengungkapkan kecemasan eksistensial dari seorang pemuda bernama Jon Arbuckle.” Tanpa Garfield, kita ditinggalkan dengan seorang pria berusia 29 tahun yang sedih (?) berbicara dengan dirinya sendiri dan kucingnya yang tidak berbicara.

Dalam beberapa tahun terakhir, akun Twitter seperti GarfieldFanArt dan komunitas Reddit seperti I’m Sorry Jon telah menyoroti bagaimana premis sederhana Garfield tentang pemilik dan kucing dapat menjadi template untuk apa pun yang diinginkan oleh siapa pun. Fan art dan meme kadang-kadang gelap, kadang-kadang tulus, kadang-kadang NSFW, tetapi terutama merupakan ringkasan sempurna tentang bagaimana internet dapat mengubah sesuatu dengan alam semesta yang sudah mapan menjadi apa pun yang mereka inginkan.